柿子日報

【柿子日報記者李玲/台南報導】周邊神經受損主要源自於外傷，治療後恢復的效果常不盡理想，受損後造成的肌肉萎縮及功能缺失，造成社會極大的經濟負擔。神經受損每年在美國大約導致1,500億美元的醫療保健費用，影響約2,000萬美國人，估計造成1,800億美元的社會經濟損失。即便在顯微手術發達的現今，臨床上亦缺乏有效促進神經肌肉接合處再生的方法。

以「周邊神經肌肉再生電刺激植入治療應用系統開發」榮獲第19屆國家新創獎-學研新創獎的成大醫院整形外科薛元毓醫師表示，周邊神經的電刺激，目前被認為在周邊神經功能的恢復具有很大的潛力與希望。

傳統應用於周邊神經損傷的電刺激治療，是經皮電刺激骨骼肌的物理治療，有抑制疼痛、預防肌肉萎縮等功能，再生效果僅停留在手術中短暫的刺激，臨床效果有限。植入式生物電子裝置，則多應用於中樞神經疾病，如治療癲癇、帕金森氏症、脊神經損傷等，主要用途為抑制肌肉收縮或減緩疼痛，臨床上較少應用於周邊神經損傷。

薛元毓醫師團隊發現，對受傷神經遠端持續1週的電刺激，短期能減緩神經肌肉接合處的退化及肌肉萎縮，長期則會促進神經肌肉接合處的再生及肌肉功能恢復。免疫螢光染色下也發現，電刺激可有效促進神經肌肉接合處的再生，此研究結果於2020年刊登在國際期刊Nature Communications。

基於上述研究基礎，薛元毓醫師團隊進一步致力研發植入式電子裝置，核心技術為整合新穎之生物電子技術，開發體積小、植入式電刺激裝置，以增進神經肌肉系統的再生與功能恢復。同時進一步優化電刺激模組參數，已在動物實驗驗證臨床前療效及安全性，也提出美國專利臨時案申請，並獲得第19屆台灣國家新創獎肯定。

薛元毓醫師表示，此發明從臨床手外科與周邊神經重建外科的使用者角度發想，針對臨床病患需求，與先進廠商合作研發創新醫材，具有技術獨特性、專利新穎性及商品化的可能性，有利於未來醫材應用及市場開發。目前正進行後續雛形品驗證及臨床前測試，期能以台灣為基地加速生產，嘉惠臨床周邊神經受損與肌肉再生不良的病患。

薛元毓醫師團隊並與美國加州大學洛杉磯分校及西北大學實驗室持續合作，致力研究利用神經電刺激來促進遠端肌肉的再生與神經再接植。